home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / caps / 84 / 84gle48 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.9 KB  |  90 lines
  1. <text id=93HT0650>
  2. <title>
  3. 1984: Glengarry Glen Ross
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1984 Highlights    
  7. </history>
  8. <article>
  9. <source>Time Magazine</source>
  10. <hdr>
  11. April 9, 1984
  12. THEATER
  13. Pitchmen Caught in the Act
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <qt>
  17.     <l>GLENGARRY GLEN ROSS</l> 
  18.     <l>by David Mamet</l>
  19. </qt>
  20. <p>     "Listen to me, like me, buy me"; the salesman's top-of-the-line
  21. product is always himself. This was one message in Death of a
  22. Salesman, which was more interested in romanticizing failure
  23. than in demonstrating whether Willy Loman was ever very good at
  24. his trade. David Mamet is no romantic. In his monstrously
  25. entertaining Glengarry Glen Ross, which opened on Broadway last
  26. week after earlier spins at the National Theater in London and
  27. the Goodman in Chicago, he shows his peddlers caught in the
  28. entrepreneurial act. One pitchman recounts a conquest he made
  29. by sitting, silent and motionless, for 22 minutes in his
  30. customers' kitchen. Another salesman flimflams his client with
  31. a hilarious spiel about life, existentialism and the pleasure
  32. principle; the monologue has all the narrative logic of Dadaist
  33. graffiti, but it whets the appetite, clinches the sale, sets the
  34. sucker up for the kill.
  35. </p>
  36. <p>     In the Chicago real estate office that is the principal setting
  37. for Glengarry Glen Ross, the real cutthroat swordsmanship is for
  38. the most promising "leads" (lists of hot prospects); from these
  39. come "sits" (in-person meetings with the customer) and the
  40. hallowed "closing" of the deal. This month the agency is
  41. holding a contest among its four salesmen: Roma (Joe Mantegna),
  42. the slick master of sympathetic patter; Aaronow (Mike Nussbaum),
  43. an aging nebbish trudging on the treadmill of anxiety; Moss
  44. (James Tolkan), bullet-headed and bull-tempered; and Levene
  45. (Robert Prosky), a salesman on a long losing streak, who can
  46. beam like a bishop at good news and just as quickly turn to
  47. wheedling for his job. Running herd on these macho
  48. individualists is the consummate organization man, Williamson
  49. (J.T. Walsh). What is this, an MTM sitcom gone bilious?  No,
  50. more like The Front Page staged in the lower depths.
  51. </p>
  52. <p>     The penny-ante gangsters in Mamet's American Buffalo talked of
  53. themselves as businessmen; the businessmen of Glengarry talk
  54. like gangsters. But gangsters with a weird, Damon Runyon twist.
  55. Out of the mouths of these middle-class lowlifes comes the odd
  56. flowery word used for screwball effect: "inured,"
  57. "imperceptibly," "supercilious." The rest of their rhetoric is
  58. a litany of abuse, invective and those four-letter words that
  59. describe things people do every day in the privacy of their
  60. bedrooms and bathrooms. It may be that no salesman, not even
  61. these salesmen, would traffic so doggedly in obscenity. But to
  62. say this is to assume that Mamet's ear-to-the-gutter dialogue
  63. is naturalistic. It is not. This is street slang refined and
  64. extended into the surreal, the baroque, the abrasive, the
  65. lyrical. And as spoken in blazing ricochet rhythms by his
  66. energized septet of actors--especially Mantegna, Prosky and
  67. Lane Smith as a harried customer who comes close to emotional
  68. collapse--Mamet's absurdist riffs almost make sense.
  69. </p>
  70. <p>     "Two actors, some lines...and an audience." This recipe for
  71. drama (from A Life in the Theater) is one that Mamet has
  72. followed closely, until now. The small-time fantasts from
  73. American Buffalo and Sexual Perversity in Chicago, who
  74. practically imploded on their aggressions, have given way in
  75. Glengarry to more expansive characters who all fight by the same
  76. rules: dirty. And though these salesmen may never win a
  77. contest or close a deal on a Florida tract, they still keep
  78. hustling and bustling. So, admirably, does Gregory Mosher's
  79. production. At a trim 80 minutes, this is a comedy that moves
  80. with the cyclone pace of farce and lingers with the bite of
  81. despair.
  82. </p>
  83. <p>-- By Richard Corliss
  84. </p>
  85.  
  86. </body>
  87. </article>
  88. </text>
  89.  
  90.